Colpisce prevalentemente i bambini ed è caratterizzato dall'incapacità di parlare in alcuni contesti sociali, nonostante lo sviluppo e la comprensione del linguaggio siano nella norma. Sono bambini che a casa non stanno mai zitti, mentre fuori o in presenza di estranei, in luoghi pubblici o in contesti sociali, come l'asilo o la scuola, non riescono a parlare.
Non è un fenomeno dovuto a qualche disfunzione organica o a un'incapacità correlata allo sviluppo, ma è un disturbo legato all'ansia. I bambini con Mutismo Selettivo sono particolarmente sensibili e spesso il loro atteggiamento viene interpretato come eccessiva timidezza.
In Italia c'è ancora poca informazione a riguardo.
L'Associazione A.I.Mu.Se., che opera su tutto il territorio nazionale, ha come missione primaria quella di diffondere una cultura del Mutismo Selettivo - soprattutto nella scuola - e di fornire un sostegno ai genitori che si trovano a dover affrontare con i loro figli questo disturbo, con consigli, suggerimenti, aiuto...